土壤既是石油污染物的源，也是石油污染物的汇。管理土壤中总石油烃的含量，对于控制石油污染物进入水体和大气，防治其对人体健康的影响尤为重要。

一般来说，当外来污染物进入土壤就认为发生了“土壤污染”。然而，由于土壤对外来污染物具有较高的吸附-固定能力、化学氧化-还原作用和土壤微生物的分解作用，可以缓冲外来污染物所造成的危害，降低外来污染物进入自然生态系统的风险，只有外来污染物超过其自净作用的负荷才能称为土壤污染。因此，环境保护部给出的土壤污染定义是：当人类生产和生活产生的污染物进入土壤并积累到一定程度，引起土壤环境质量的恶化，进而造成农作物中某些指标超过国家标准的现象，称为土壤污染。当石油污染物进入土壤环境中并超过相关标准后，会引起土壤的石油污染。将这些含有石油烃类污染物的土壤称为石油污染土壤。

全世界平均每年石油总产量约为40 亿t，每生产1t 石油约有2kg 石油污染物进入环境。因此，全世界每年约有800 万t 石油污染物进入环境，而这些污染物最终会通过各种途径进入土壤环境，造成土壤的石油污染。其中泄漏是导致石油污染最主要的途径。2001 年，美国现有的300 万个地下储油罐中，发生泄漏的约为50 万个（Kao and Prosser，2001）。英国30%以上的加油站及几乎所有的化工厂、炼油厂等均存在严重的油类污染。荷兰有记录的石油污染场地高达10 万多处。我国有数十万公顷的石油开采区和化工区，含油废水任意排放及石油开发过程中的各种事故也造成了非常严重的土壤石油污染（贾建丽等，2009）。

石油开采和使用量的不断攀升，以及对石油污染引起的生态毒害和健康风险的不断认识，使得石油污染问题已成为世界各国普遍关注的问题，已有国家对不断加剧的石油污染进行了法律约束（Fitzmaurice，1978）。

中国同样面临着严峻的石油土壤污染问题。现阶段中国大约有油井20 万口，部分油田区土壤受石油污染相当严重，油井周围100m 范围内所采集的绝大多数土样中石油污染物的含量都远高于污染临界值（刘五星等，2006）。据初步统计，我国石油化学行业中，平均每年产生80 万t 罐底泥、池底泥（卜淑君，1992）。其中，胜利油田每年产生含油污泥在10 万t 以上，大港油田每年产生含油污泥约为15 万t，河南油田每年产生5 万t 含油污泥（李丹梅等，2003）。在辽河油田的重污染区，土壤原油含量达到1 万mg/kg，是OECD 组织推荐的临界值（200mg/kg）的50 倍。据调查每口井的落地原油辐射半径为20～40m，污染土地面积为200～500m，并且因雨水冲刷等原因会导致污染面积不断扩大（王久瑞和佘银玲，2002）。目前中国作为世界上最大的发展中国家以及石油生产和消费大国之一，自1978 年以来年造成的石油污染土壤近10 万t，石油污染土壤面积达8000 万m，每年还有近60 万t 石油污染物进入环境，新污染土壤近1 亿t（蔺昕等，2006）。

由于过去数十年间各大油田区采油工艺的相对落后和密闭性不佳，加之环境保护措施、意识和影响评价体系相对落后、污染控制和相应修复技术的缺乏，我国油田区土壤的石油污染程度远高于其他发达国家，土壤的石油污染呈逐年累积加重态势。与国外油田相比，我国的油田开发与城市建设密不可分、相互交错，使油田区土壤污染对周围生态环境、地下水和人体健康的影响显得更为敏感和突出。目前，石油污染土壤严重影响了我国油田区的经济发展和生态环境，成为当地社会、经济和环境可持续发展最主要的制约因素。因此，石油污染土壤的毒性评价和污染土壤的修复，已经成为我国当前环境领域研究的焦点和亟待解决的重大环境问题之一（刘五星等，2001）。

然而，在制度层面，土壤中总石油烃的含量并没有列入我国《土壤环境质量标准》（GB 15618—1995）中。其原因之一是石油污染为多种物质的混合污染，毒理复杂，生物毒性不易评价。尤其是土壤中的石油污染因土壤环境异质性高，导致其毒性评价更不易。