土进化为土壤后，受到环境影响而不断变化。和人的一生一样，土壤也会经历一个从 少年 -- 青年 -- 中年 -- 老年 的过程。

中年期的土壤， 腐殖质增加, 养分从上层开始被雨水冲刷，形成淀积层。

开始老化的土壤

出现了“E层" -- 淋溶层， 这个土层的养分流失。

• 自然土壤的老化 （灰壤化土）

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如下图所示， 自然土壤的母材（C层）因为风化与生物活动的关系，逐渐（五百年）形成了土壤（A层）。假如把这段期间当作少年期，那么经过一千年后，土壤因为植生的变化而更加发达，于是中间层（B层）便在土壤与母材之间诞生了。在这段期间，腐殖质在表层蓄积，肥沃度也随之提升，因此植物生长茂盛，形成阔叶林。这就相当于土壤的中年期。

随着时间流逝，林相渐渐变成了针叶树。土壤的各层继续分化，上层的矿物质出现淋溶现象，铁和铝开始堆积在下层。这时土壤的肥沃度便会逐渐下降，开始老化。据说这段过程需要花上四百年的时间。

土壤的老化现象，在地力消耗迅速的农耕地上更是显著。在露天旱田和果园，由于雨水中夹带这空气里的碳酸，因此土壤中的钙和镁大量流失；再加上使用化肥，使得土壤酸化，土地逐渐荒废（老化）。

自然土壤老化过程的土层情况。

淋溶层 (E) 内的养分流失，根系在此得不到有效营养，生长受阻

自然土壤的老化，虽然腐殖质不断积累增多，但是表土(A层）所含的矿物质逐渐下沉到底土（B层），使得整体的肥沃度呈下降趋势。

• 旱田土壤的老化

旱田的老化是因为连作而造成的。

在土壤的青壮年期，土壤养分变得充足，作物的根也可以伸展到地下深处，作物的产量便随之提高。然而随着时间的推移，在农业机械的加压下，使得表土下方出现 "犁底层”， 表土开始蓄积养分。在此同时，因为连作而出现的病虫害等连作障碍，也逐渐开始出现。

再经过一段时间， 犁底层逐渐发达，作物的根便无法继续生长，表土开始蓄积盐类，盐基平衡遭到破坏，作物因为健康状况不佳而歉收。养分继续累积在下层的土中。通过淋溶作用渐渐流入地下水中，造成污染。旱田的土壤就是这样逐渐老化。

在设施农业里，土壤的老化更加剧烈。

犁底层的出现，逐渐阻断了作物根系向下的生长，使表土盐类蓄积，对作物不利，病虫害多发。

犁底层的发达，使得表土的养分过分蓄积，有盐化、碱化的趋势，作物的收获量反而下降。

• 水田土壤的老化

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如下图示。表土所含的铁和锰，虽会因为渗水条件变成可溶性，但土壤里的硫一旦过多，便形成硫化氢，让铁和锰流至下层，因此表土的肥沃度会逐渐降低，开始老化。土壤一旦开始老化，根部的肥料成分就会消失；而一旦缺铁，产生硫化氢的问题就会越来越严重，对根部造成危害，稻米便会发育不良。

水田的特点是淹水后形成嫌气条件，容易产生硫化氢危害。

表土所含的铁和锰，会逐渐流至下层，因此表土的肥沃度会逐渐降低，开始老化。水稻也因此发育不良。

以上举例说明了三种最常见土壤的老化情况。土壤的类型多种多样， 其它类型的土壤情况会有差异，但基本都可以从这三种土壤里面找到相同和相似点。只要搞清楚了土壤老化的原因，就可以对症下药，给土壤延年益寿。